por Conrado Federico Kurtz
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| Los planetas |
Hasta el jueves 18 de abril de 2002 se pudo observar en el cielo un nuevo espectáculo cósmico. Poco después de la puesta del Sol se podía ver a simple vista hacia el Oeste a la Luna cerca de un planeta distinto cada día.
Este fenómeno celeste se denomina "conjunción", esto es, la proximidad aparente de dos astros en un sector del cielo. La cercanía es sólo la consecuencia de estar ambos astros en casi una misma dirección visual y en realidad pueden estar separados por millones de Km.
El primer acto de este espectáculo comenzó cuando la Luna estaba próxima al planeta Venus, "el Lucero de la Tarde", un astro muy brillante cerca del horizonte. El día 15 nuestro satélite natural estuvo en la vecindad de Marte "el planeta rojo". El día siguiente fue el turno de Saturno, "el planeta de los anillos", un astro de color amarillo. La función cósmica culminó el jueves 18 cuando la Luna se "acercó" al "gigante del Sistema Solar", Júpiter, fácil de reconocer por su intenso color blanco.
Estas conjunciones tuvieron como escenario a la constelación de Taurus, en la que se destacan la estrella naranja Aldebarán y los grupos de estrellas Hyades y Pleiades (popularmente conocidas como "los Siete Cabritos" )y la constelación de Orión, con las azules "Tres Marías" y la estrella súper gigante roja Betelgeuse.
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| La alineación |
Esta serie de conjunciones no fueron más que un preludio al acto principal de esta danza cósmica. Esta fue una oportunidad única para apreciar el movimiento planetario. Hasta fines de Mayo se podrán comparar las posiciones relativas de los planetas entre sí y con respecto a las estrellas del cielo, especialmente si se cuenta con un mapa de los cielos. Ya a comienzos de Mayo se pudo observar una alineación que abarcaba a los cinco planetas que se ven a simple vista: Mercurio, Venus, Marte, Saturno y Júpiter, en ese orden según su altura al horizonte. Para ver un fenómeno semejante habrá que esperar hasta Septiembre de 2040.
La acción tuvo lugar en el mismo escenario comenzando el 28 de Abril cuando Mercurio se aproximó a las Pleiades, aunque desde latitudes como la de Buenos Aires, Rosario, Mendoza, Santiago de Chile o Montevideo fue muy difícil verlo a simple vista por estar muy cerca del horizonte, por lo que se recomendaba el uso de binoculares; mejor suerte tuvieron aquellos que viven en lugares ubicados más al Norte.
La alineación
A medida que transcurrieron los días se observó como Venus, el "Lucero de la Tarde", y Marte se aproximaba a Saturno. El día 6 de Mayo el espectáculo alcanzó uno de los puntos culminantes cuando estos tres planetas formaron un bello triángulo multicolor (Venus blanco, Marte rojo y Saturno amarillo) y cerca de ellos la anaranjada estrella Aldebarán (la más brillante de la constelación de Taurus).
El 10 de Mayo, fue otro momento cumbre de esta alineación de planetas: Venus y Marte, estuvieron tan próximos en apariencia que pudieron observarse ambos planetas juntos con telescopio, un evento imperdible.
Aprovechando nuestro nuevo telescopio, los alumnos pudieron observar este fenómeno en el colegio.